Enligt NE var Prometheus (”den som tänkte före”) en titan i den grekiska mytologin som av lera och vatten skapade människan. Men han ville visa att människan var överlägsen alla andra djur, därför stal han elden från Olympen och gav till människan. För detta blev Prometheus straffad och personligen upphängd på en klippa av Zeus, för att sedan få sin lever uthackat av en örn gång, på gång, på gång… Men enligt myten, då Herakles var på väg att hämta det gyllene äpplet, sköt han ner örnen och befriade Prometheus.
Men på vilket sätt har Mary Shelley bearbetat och tillämpat den antika myten om Prometheus i sin kritikerrosade roman, Frankenstein?
Vetenskapsmannen Victor Frankenstein gjorde ett liknande övertramp mot gudarna som Prometheus gjort, i och med att de både skapar eller ger individ(er) liv med krafter och sinnen som var bortom det naturliga och detta genom ett onaturligt tillvägagångssätt. Jag tror att det kan varit upphetsningen och förivringen, när man är nära att skapa något banbrytande, som gick de båda åt huvudet och förblindade dem för konsekvenserna. För att båda fick betala dyrt för sina verk, Prometheus fick sin lever uthackad och Victor fick sina nära och kära mördade. Men tillslut blir båda befriade från sina plågor, dock på olika sätt. Prometheus blir räddad av Herakles som sköt ned örnen, medan Victor återförenas med sina kära i och med sin död, samtidigt som monstret tar självmord (Frankenstein; sid. 215-220).
Jag uppfattade det så att Shelley ville rikta en varning till den ”modern” människan, att nytänkande och förändring bara gav dåliga följder. Denna varning förmedlades i Victor Frankensteins nyfikenhet, val och konsekvenser. Jag tror att det var den industriella revolutionen, som Mary Shelley levde under, som påverkade henne på ett negativt sätt. Kanske var det genom det försmutsade landskapet i England, eller den stora urbaniseringen (Wikipedia/ industriella revolutionen) som fick Shelley att vända sig negativ till revolutionen. Och det gjorde hon genom att höja ett varningens finger och visade det i hennes storslagna roman.
Sverker Sörlin skrev i sin essä i DN:
I efterhand kan man säga att romantiken erbjöd sönderfall, en individualism med destruktiva drag, en organisk nationalism med hemska följder. Den inbjöd också till en farlig subjektivitet i vetenskapen. Man drömde om en enhetsvetenskap som skulle förena naturstudium och andligt skådande; allt var ju ändå en fråga om andens polära kraftspel, som Schelling lärt
Sörlin beskriver romantiken som en epok där subjektiv vetenskap gick hand i hand med det ”andligt skådande”. Det tycker jag passar väldigt bra in på ett avsnitt i boken (Frankenstein; sid. 42) där Victor precis anlänt till universitet i Ingolstadt och får träffa monsieur Krempe, professor i naturvetenskap, och M. Krempe minst sagt hånar Victor för hans tidigare litterära studier som Victor däremot fann väldigt intressanta. Men sedan var det just den sortens studier som gjorde att Victor kunde fullfölja sin revolutionerande skapelse. Detta tyder på att vetenskapen under romantiken, som Sörlin redan påpekat, var väldigt tunnelsynt och tog inga onödiga svängar som inte överensstämde med den religiösa tron.